Запасаюсь сувенирами и мчусь в Амстердаммм… Примерно после 4 часов дня попасть в столицу затруднительно, потому что люди возвращаются с работы домой. Провожу около часа в пробке, эээх… ну куда же без них, родимых.

Девиз на гербе Амстердама: «Героический, решительный, милосердный». Негласный девиз города: «Живи сам и дай жить другим». О милосердии мы поговорим уже скоро, а пока, представьте эту атмосферу - удивительные танцующие дома, похожие на игрушечные, пряничные, когда, поначалу, кажется, что это обман зрения, и такого не может быть, потому что не может быть никогда… Некоторые домики стоят на честном слове, полностью опираясь на деревянные сваи или на соседа.

Исторический центр города находится в тройном поясе каналов. Длинные узкие и кривые улочки, и даже район, названный Де Пейп (курительная трубка), - все это оттого, что жители города были вынуждены отвоевывать квадратные метры у болотистых почв, а дома ставились на фундамент-бутерброд из деревянных свай и бычьих шкур. По ширине дома можно было определить достаток живущей в нем семьи (ширина дома облагалась налогом).

Голландцы в большинстве своем понимают английский и немецкий языки, и легко идут на контакт с туристами. По вечерам многие горожане собираются в «коричневых кафе», играют в карты за накрытыми коврами столиками и пьют пиво. Я отыскала такое кафе рядом с центральным вокзалом. Хозяин стоял за барной стойкой и распевал песни с двумя посетителями. Хотела выпить чашку кофе, но весёлый бармен сказал, что он не в настроении подавать кофе, зато с радостью налил бы мне стаканчик чего-нибудь покрепче! В конце концов, ведь я в Амстердаме, а здесь даже запах марихуаны сочится отовсюду: он преследует тебя в гостиницах, ресторанах, на центральных улицах города, и даже в самолетах. В Амстердаме, где желающие могут прикупить галлюциногенных грибов так, будто это кулёк конфет. «Кофе? Нет, кофе я вам не налью, дамочка, лучше выпейте-ка с нами». Поскольку в мои планы не входило остаться в этом кафе до утра, я предпочла покинуть радушного хозяина.

Возможно, я создаю ошибочное впечатление о том, что местные жители за и только за наркотики… Это не так. В маленьких городах люди относятся отрицательно к любителям покурить траву, а уж ко всему остальному - и того хуже. Мои знакомые голландцы клялись мне, что никогда не пробовали никаких наркотических веществ.

Отдельная глава в жизни Амстердама - велосипедисты. Маленькие и взрослые, в брюках и юбках, развевающихся на ветру, в строгих костюмах, перекусывающие в процессе езды, везущие младенцев в люльках, снабженные тележками и совсем уж невероятными гаджетами. Велосипеды повсюду! И не только на мостах и узеньких улочках, но, говорят, и в каналах… Как шутит подруга, население Амстердама - миллион человек, а количество «великов» - два миллиона. Ты можешь взять велосипед напрокат у автомата или в специальном агентстве. А велосипедист при движении по специально выделенному участку дороги обладает преимущественными правами - автомобилисты будут тащиться за ним, проявляя чудеса терпеливости.

На другой день погода была неважная, и я решила посетить музей Ван-Гога. Пока продвигалась очередь за билетами, обаятельные девушки в честь пасхи угощали посетителей шоколадными яйцами. Здание музея очень современное, никак не вписывается в стереотип «музей изобразительных искусств». Вокруг - цветущие вишни. Я плохо разбираюсь в искусстве, умею лишь субъективно оценивать картину по категориям «нравится - не нравится». О Ван Гоге до этого знала не многое, но в результате посещения музея получила массу положительных эмоций.