Мчусь  на авто  по ночному шоссе…   Нора Джонс  услаждает  мой слух сладкоголосым мурлыканьем.  Придорожное кафе-на крыше  креветка  размером с грузовик-предлагает  вариацию на  тему  фастфуда по-австралийски. Нежные морские гребешки в панировке с картошкой фри-неожиданное  сочетание.  За чашкой чая предаюсь  воспоминаниям о  прошедшем дне…

…Туман  лежит  пушистой шапкой на горе, кое-где стекая по ее склонам.    Как только ты попадаешь под полог этого  леса, становится  очевидно-борьба за существование здесь развернулась не на шутку. Воздушные корни  одних деревьев  туго оплетают  стволы других.  Птицы  прячут семена   в  дуплах,  а они  прорастают на высоте, и  струятся  корни  молодого дерева  по  стволу  материнского,  постепенно  превращаясь для него в удавку.

Рейнджер   предлагает  пощупать   листья  неведомого  мне кустика. Листики  мягкие  и пушистые.    А потом следует история:  местные  аборигены  использовали эти листья  в рыбалке.  Если  бросить   их в воду озера,  вся рыба всплывает на поверхность  подышать - листья стремительно поглощают  кислород из воды.  А вот  еще  один  кустик, с симпатичными красными ягодками.  «Достаточно бросить парочку таких в салат  надоевшего  партнера по бизнесу, и  в следующий  раз вы увидитесь на его  похоронах»,- шутит Билли, мой проводник.  В тропическом лесу больше  ядовитых растений, чем тех,  которыми можно утолить  голод и жажду.  Он  достает нож и перерезает сочный  зеленый стебель. «Когда ты заблудишься  в лесу, можешь пить  из этого  стебля, сколько хочешь, но ничего  другого  не  пробуй».  Да уж. Когда заблужусь, непременно   вспомню твой совет, Билл.

В этих лесах водится 350 видов  птиц.  А сколько древесных лягушек! От  изобилия звуков и ароматов   кажется, что воздух здесь насыщенный и густой.  Мы спускаемся  по канатной дороге,  и  неожиданно   посреди леса  открывается  вид на клокочущую  воду.   Водопад Barron и  сейчас,  в середине австралийской зимы,  впечатляет  своими масштабами…   Глядя  вниз,  ощущаю легкое головокружение. «А  в сезон дождей   он разливается  могучими потоками в десятки раз шире.  Пар  поднимается от воды, это фантастическое зрелище» - вещает  мой спутник.   В окрестностях Кернса  множество водопадов, и  окунуться прохладную  свежесть   чистейших горных источников  знойным днем - та радость,  в которой невозможно себе отказать.

Канатная дорога  несет меня  над  полями  сахарного  тростника и   прудами, покрытыми  белыми лилиями прямо  к  Tjapukai - центру  культуры аборигенов.  Австралийцы рассказывают, что сейчас аборигены  живут  обычной жизнью, вот только  деньги даются им легче, чем всем остальным  - правительство  помогает.   «Я учился в одном  классе  с мальчиком-коренным австралийцем,  он был  лучшим во всем - в учебе, в спорте,  в дружбе.  А  сейчас  встретил его - он пьет и не работает.  Зачем ему работать, если  правительство итак  платит  ему приличные деньги ?» …

       Но именно здесь, в Tjapukai можно  вернуться на пару веков  назад, учиться разводить огонь и метать бумеранг.  И, раскрасив лицо, танцевать  вместе с аборигенами  танец  кенгуру. И  именно здесь рождается ощущение, что  ты в  настоящей  Австралии. Той,что была до европейцев. Самобытной, дикой и  прекрасной…